2007年,导演迈克尔·贝以复杂有趣的变形模式,狂轰滥炸的爆破场景,惊心动魄的机甲战斗,点燃了《变形金刚》系列电影的篇章。

到2019年,6部《变形金刚》电影全球总票房超过48亿美元,但该系列影片的整体口碑却呈下降趋势,甚至到《变形金刚5》跌落谷底,豆瓣评分仅有4.9。

时隔4年,《变形金刚:超能勇士崛起》(以下简称《变形金刚7》)再度来袭,上映七天,全球票房不足2亿美元,豆瓣评分为全系列倒数第二,勉强及格。就连网络上对“变形金刚”的讨论度也早已不复当年。


(资料图片仅供参考)

在“变形金刚”IP走向没落的过程,被寄予厚望的《变形金刚7》究竟扮演了什么角色?

“变形金刚”IP有一套相对固定的叙事模式:地球上有一件“外星神器”,意外落入人类之手。为此,引来汽车人团队和霸天虎门派的争斗。最终,邪不压正,汽车人联手人类战胜霸天虎,世界因此得救。

前五部电影基本围绕这个模式展开,偶有变形,不过是置换一些元素,将关键道具或正反派阵营做些替换增删。

第6部《大黄蜂》的片名没有挂靠“变形金刚”,它似乎有意修正这个为人诟病的叙事模式,将“大黄蜂”塑造成一个温情的“萌宠”,剑走偏锋也算挽回一些口碑,但毕竟不是正统。

作为承前启后的IP作品,《变形金刚7》在投资成本、制作体量和叙事野心上,都有强烈的重振旗鼓的意味。

本片故事始于一个关键道具——超曲速钥匙,它能打开所有时空之门。以“天灾”为主的反派力量,想要抢夺该钥匙,用以召唤他的主人——宇宙大帝,从名字就能看出,这位是终极反派,它以星球为食,需借助时空之门才能来到太阳系,吞噬地球,以解饥渴。

绝境之中,以擎天柱为首的汽车人团队,以擎天圣(形似大猩猩的机械猛兽)为首的巨无霸团队,加上两个人类,一个拉丁裔男人诺亚,一个非洲裔女人埃琳娜,齐心协力,共同抗敌,最终击杀了无往不胜的“天灾”,阻止了“宇宙大帝”的降临。

影片的故事情节,还在套用之前的叙事模式:外星神器是超曲速钥匙,正派力量在汽车人基础上增加了巨无霸,反派力量则将霸天虎置换成更为强大的宇宙大帝和天灾。人类团队率先发现钥匙,追随正派,经历战斗,危机迫近,又众志成城,最终拯救世界。

新导演小斯蒂芬·卡普尔上马,走的却是迈克尔·贝创造的老路。

唯一可见的创新,大抵就是引入了“超能勇士”,即片中的擎天圣、豹司令、犀牛勇士、飞箭勇士(形似雕)……这类史前巨兽和机械生命相结合的形象,可以带给观众新鲜感,但它们在影片中的作用微乎其微,到最高潮的战斗段落竟然隐身,将光环让位于擎天柱、大黄蜂等老牌角色。一场精心的布局到头来却是“竹篮打水”,委实令人遗憾。

至于本片的人类角色,亦不同以往,男女主角皆非白人,颇有迎合好莱坞当下流行的“政治正确”之意。

男主拉丁裔诺亚在大决战中,与汽车人“幻影”合为一体,化身变形金刚版“钢铁侠”,这也算某种创新,但漫威版“钢铁侠”珠玉在前,这点新意也就不足为道了。

女主非洲裔艾琳娜的形象,从以往的超模美女变成博学多知的黑人,虽无伤大雅,但宣传效果上肯定稍逊一筹。男女主之间的互动也仅限于战友,二人情感连接寡淡,远不如前作的爱情能打动人心。

左为《变形金刚1》女主,右为《变形金刚7》女主

故事落于窠臼,创新不足,也就罢了;关键是主题思想,15年来一成不变,正邪对立,你死我活,不存在额外的释读空间。

比如天灾,他的星球被宇宙大帝毁灭后,甘愿沦为打手,为其服务。他没有任何人性的本能与情感的动机,就像个只会执行命令的机器。如此反派,只会使战斗变得索然无味。而本片的宇宙大帝,他的行动逻辑更加简单粗暴,只是因为自己饥饿,所以要吞噬星球。

反观漫威电影的大反派“灭霸”,他认为宇宙人口过多,资源不堪重负,唯有裁减一半人口,才能使整个宇宙重新焕发生机。这套邪恶又荒谬的逻辑,和他跟养女的情感羁绊,使整个人充满宿命论的悲剧色彩,直接促成了《复仇者联盟3、4》的成功。

可以说,《变形金刚7》在故事、角色及思想层面,都是一场庸俗的失败,非但没有打断整个IP的颓势,反而在它下滑的路上添了一把火。

《变形金刚7》的创作困境,其实由来已久。要探究这个问题,得追溯整个IP的演化史。

在1980年初的一次东京玩具展上,美国玩具巨头孩之宝注意到了一款名叫“戴亚克隆”的系列玩具。这种玩具能够变身为恐龙或汽车。孩之宝将其引入,并通过改良,推出新的玩具——变形金刚。

“变形金刚”玩具,图据视觉中国

为宣传新玩具,孩之宝与漫威合作,量身定做了相关故事,《变形金刚G1》动画片就此诞生。原本只是广告性质的动画片,竟大受欢迎,孩之宝顺势推出4季98集。

1987年,为打开中国市场,孩之宝同上海电视台合作,用动画播出权置换“变形金刚”系列玩具的销售许可。该动画在中国一经播出,就引发相关玩具的购买热潮。

1990年代后期,孩之宝开发动画续作《超能勇士》,并借此推出新玩具产品——“猩猩队长”“黄豹勇士”“霸王龙”等。随着电影工业化进程和视效技术的发展,将“变形金刚”改编成真人电影的条件已经成熟。

2007年,迈克尔·贝执导的第一部《变形金刚》正式上映,震撼的机甲画面及动画片粉丝的热情,使得该片在全球斩获7亿多美元票房,出售相关玩具的商场店铺也被抢购一空。

此后,“变形金刚”系列电影几乎每两年推出一部,受惠于全球电影市场的蓬勃发展,续作一度取得不俗的票房成绩。

但到2017年《变形金刚5》上映时,观众已经逐渐对千篇一律的机甲战斗产生了审美疲劳,影片不仅豆瓣评分跌到4.9,全球票房也仅6.06亿美元,相较于2.6亿美元的制作成本,这个结果很难说让人满意。而第六部《大黄蜂》的内地票房,甚至比第五部还少了近4亿元。

2022年初,孩之宝和派拉蒙不甘舍弃这一潜力巨大的IP,宣布推出三部新片,《变形金刚7》只是该计划的首部作品,结果在2023年上映后,仍不尽如人意。根据目前国内和北美票房成绩以及即将上映的竞争影片如《闪电侠》等,可预估该片最终票房在5-6亿美元区间。根据其2亿美元的制作成本进行推算,《变形金刚7》想要回本,恐怕很难。

其实,孩之宝和派拉蒙也并非不想解决系列前作的沉疴,只是他们实在是“先天不足”:整个IP的出发点就是为了售卖玩具,而玩具是一个形象商品,没有附加的故事价值。不像漫威在进入真人影视创作时,本身就有丰厚的漫画文本支撑,从来不乏创作的土壤。

而且导演迈克尔·贝从第一部开始,就为“变形金刚系列”确立了“重视效、轻故事,重场面、轻人物,重商业,轻逻辑”的创作风格。虽然这一点从一开始就受到影评人的广泛批评,但在当时这种类型的机甲大片在大银幕上出现,提供给观众的是新鲜的感官刺激,因此也受到粉丝的追捧。可是随着电影工业的进化以及玩具的可替代性产品层出不穷,那些曾经让“变形金刚”电影取胜的特质就变得泛滥而平庸,被观众抛弃也是自然而然的。

危机出现,孩之宝和派拉蒙本该“对症下药”,可是他们的药方非但不是解决先天性的“故事”问题,反而采取了无节制的“借鉴”策略。就像《变形金刚7》,博物馆里机械怪物追杀人类,极似《侏罗纪公园》;进入秘鲁洞穴寻宝,又像《夺宝奇兵》;擎天圣从形象到动作,几乎就是《金刚》的复制;男主角诺亚与汽车人合体,明显“抄袭”《钢铁侠》;时空之门关闭的场景,又酷似《复仇者联盟》。

图上为《金刚》剧照,图下为《变形金刚7》剧照

这种“借鉴”,等于孩之宝和派拉蒙在招供:他们意图引进更多大片元素来掩盖自身创作的无能。但观众的审美阈值已经拔高,在各类可替换的视效大片中,故事愉悦度成了观众择片的重要标准。而《变形金刚7》的一成不变,显然是不合时宜的。

“变形金刚”一直有打造电影宇宙的野心。从《变形金刚7》的片尾彩蛋可以看出,下一部应该会引进孩之宝旗下的另一IP“特种部队”。

汽车人、巨无霸、特种部队,加上反派阵营的恐惧兽、霸天虎、宇宙大帝等,摆明了就是想复刻“复仇者联盟”的成功,以一座庞大的电影宇宙继续榨取IP的商业价值。

但是漫威从2008年的《钢铁侠》走到2019年的《复仇者联盟4》,用了21部电影做铺垫,创造了十几个深入人心的角色,如钢铁侠、美国队长、绿巨人、奇异博士、蜘蛛侠等,最终才引来全球影迷的狂欢,实现单片27.98亿美元的票房神话。

反观“变形金刚”,妄图用一套固定的叙事模式和一组稳定的角色形象,去创造自己的电影宇宙,这近乎天方夜谭。

或许孩之宝和派拉蒙也意识到了这个问题,所以在《变形金刚7》里做了尝试,他们引入《超能勇士》的动画角色,将巨无霸团队纳入“变形金刚”体系;又急于请出终极反派宇宙大帝,为后续作品铺路;故事场景从纽约走向秘鲁大地,想借异域文化色彩增添故事底蕴。

然而这些尝试是失败的:巨无霸团队和终极反派并没有建立观众的认同,秘鲁的存在只是一个可有可无的背景板。最终,“变形金刚”初建电影宇宙的成果,就像一座廉价的积木建筑,很难经受市场的考验。

更何况,“变形金刚”所效仿的漫威电影如今也陷入了疲顿。在《复仇者联盟4》后,漫威急于开发多元宇宙,引入新反派和新英雄,近乎盲目地以量取胜,以致陷入票房和口碑逐渐崩塌的境地。

非但漫威,整个好莱坞近些年都陷入了疲乏,只会无限地开发IP。除开“复联”不说,“速度与激情”系列、“碟中谍”系列、“星战”系列、“阿凡达”系列……甚至连“夺宝奇兵”系列也“生而复生”,八十多岁的哈里森·福特重新上阵。拍了续集拍前传,各种“宇宙”越来越宏大,就是不敢冒险尝试原创。

或许这是商业电影发展的必然选择,但这种“必然”饱含危机,是以损耗IP价值为代价所做的一场豪赌。更不用说,像《辛德勒的名单》《阿甘正传》《勇敢的心》《泰坦尼克号》《拯救大兵瑞恩》这些题材、风格迥异,但艺术、商业都取得上佳成绩的经典之作,这些年几乎再也看不到了。

《复仇者联盟4》剧照

回到“变形金刚”,作为一个曾经取得辉煌成绩的IP,它意图创造电影宇宙的决心本无可厚非,背后也自有它的商业逻辑,只是若一味遵循既有叙事模式而不思进取,止步于对市场狭隘的想象而忽略观众真正的诉求,恐怕电影宇宙还未建成,IP就会先行陨落。

孩之宝和派拉蒙,乃至整个好莱坞都该醒醒了。

文/李瑞峰 编辑 程启凌

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